最近的一系列研究揭示了老年人走路速度下降可能预示着痴呆症的发作。明尼苏达大学（University of Minnesota）和莫纳什大学（Monash University）的专家合作进行的一项研究表明，认知功能的退化可能会阻碍一个人以稳定的速度行走。

在广泛的研究中，75岁或以上的人被密切观察；研究结果指出，参与者的步行速度每降低0.05米/秒，他们的认知能力就会显著下降。这种相关性被认为源于这样一个事实，即认知能力下降影响了大脑中控制步态的关键区域。

一项为期7年的详尽研究追踪了17000名老年人的健康轨迹，每两年进行一次评估，结果很明显，那些精神敏锐度和行走速度都有所下降的人——被称为“双衰退者”——更容易患上痴呆症。在这组人中，有178人被诊断为痴呆症，占研究对象总数的11.3%。

与之形成鲜明对比的是，那些认知或行动功能均未出现衰退的患者的最低诊断率仅为0.3%。

然而，总体研究得出的结论是，行走速度的降低并不普遍预示着痴呆风险的增加，因为那些没有表现出认知障碍的参与者与保持恒定行走速度的人的风险相似。关键的发现是，步行速度和认知能力同时下降可能是痴呆症的前兆，强调了心理过程和身体活动之间的相互作用。

莫纳什大学的生物统计学家塔亚·科利尔博士领导了一项开创性的研究，揭示了大脑功能和步行速度之间的关系。她透露：“处理速度和语言流畅性等（大脑）领域与步态之间的关联，可以通过潜在网络或病理的交叉来解释。”

该研究继续强调：“这些结果强调了步态在痴呆症风险评估中的重要性。他们认为，步态速度和记忆力的双重下降可能是评估未来衰退的最佳组合。”

这一关键发现在本周的《美国医学会杂志网络公开赛》（JAMA Network Open）上与全世界分享。